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貝寧共和國(guó)，簡(jiǎn)稱貝寧，位于西非中南部，南瀕幾內(nèi)亞灣，東鄰尼日利亞，北與尼日爾接壤，西北與布基納法索相連，西和多哥接壤。
作為聯(lián)合國(guó)公布的最不發(fā)達(dá)國(guó)家之一和重債窮國(guó)，貝寧的農(nóng)業(yè)和轉(zhuǎn)口貿(mào)易是國(guó)民經(jīng)濟(jì)兩大支柱。主要經(jīng)濟(jì)作物有棉花、腰果、油棕櫚等。工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，主要為農(nóng)產(chǎn)品加工及紡織業(yè)。資源較貧乏，已探明礦藏有石油、黃金等，但儲(chǔ)量有限。
然而這樣一個(gè)不發(fā)達(dá)的國(guó)家，在雕塑藝術(shù)史上卻有著非凡的成就。
世界雕塑藝術(shù)典范之一：貝寧雕刻
貝寧雕刻（Benin sculptures）包括銅雕、牙雕、木雕等，是世界藝術(shù)中的典范之一，也是非洲的雕塑藝術(shù)中最具有震撼力的雕塑藝術(shù)，可與古希臘、古羅馬等高度發(fā)達(dá)的歐洲文明的雕刻媲美。
這類雕塑大都采用失蠟法鑄造，裝飾在宮殿的立柱和橫梁上，圖案有的是贊美國(guó)王至高無(wú)上的權(quán)力，有的是記錄貝寧宮廷生活和典禮儀式，向全世界展示了一支活躍在古代尼日利亞，也是古代非洲高度發(fā)達(dá)的文明。
貝寧雕刻是典型的宮廷藝術(shù)，雕刻作品主要是姿態(tài)自然的圓雕和浮雕，雕像的題材以表現(xiàn)國(guó)王、王后為多，太子、達(dá)官、僧侶、貴族、武士、獵人、樂師、傳教士和隨員也都有出現(xiàn)，還有表現(xiàn)歷史人物，或?yàn)樯裨煜瘛?/span>
國(guó)王雕像頭頂王冠，滿戴胸徽，有時(shí)還用鰻魚作腿——象征他們是海神奧洛貢。武士雕像則是右手持矛、左手拿盾、全身披掛的立像。一般說(shuō)來(lái)，青銅雕像是靜態(tài)的，講究勻稱協(xié)調(diào)，尺寸大小依被表現(xiàn)對(duì)象的身份地位而定。代表作有《國(guó)王頭像》和《母后頭像》等。
目前，還有10余件16世紀(jì)初的貝寧母后頭像保存至今。其中著名的青銅制《母后銅像》（現(xiàn)藏大英博物館）是貝寧母后祭壇上的青銅紀(jì)念像。
相傳這座祭壇是奧巴埃西吉為了紀(jì)念他的已故年輕母親第雅而設(shè)立的，但形象被刻畫成了一個(gè)年輕的公主。
母后頭像表現(xiàn)出一種豪華威嚴(yán)之感，頭上點(diǎn)綴著典型的尖頂帽形狀的網(wǎng)飾，造型自然、美觀。頸上飾有無(wú)數(shù)串珠子，作為高貴的象征。雕像的臉部光潔細(xì)膩，起伏柔和，具有豐富的光影變化，顯得生機(jī)盎然。凝視的目光和緊閉的嘴唇揭示出豐富的精神世界，整個(gè)作品也體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)貝寧藝術(shù)家們寫實(shí)主義的藝術(shù)特色。
用雕塑藝術(shù)記錄歷史
對(duì)于一個(gè)沒有文獻(xiàn)記載的王國(guó)，貝寧雕塑也是一份重要的歷史檔案。
貝寧人一直通過鑄造或雕刻在青銅或象牙上的圖像記錄著歷史。人們可以從國(guó)王與王后的雕像、反映宮廷生活的浮雕中看到貝寧王國(guó)不同時(shí)期的演變過程。隨著歐洲人的到來(lái)，雕像中又出現(xiàn)了洋人的面孔。
王國(guó)的歷史就這樣在各種青銅藝術(shù)品中留給了后人，而青銅藝術(shù)也在展現(xiàn)歷史的過程中更趨完美。因此貝寧雕塑不僅是藝術(shù)史的珍品，也是物質(zhì)文明、意識(shí)形態(tài)和社會(huì)關(guān)系發(fā)展的珍貴資料。根據(jù)這些雕塑上的圖像能夠研究貝寧王宮建筑格局、宮廷生活，以及各階層人物的面貌特征等社會(huì)信息。
